阳顶天曾是张无忌之前的明教教主，毫无疑问，他的领导能力和武功都非常出色。然而，阳顶天未能深思熟虑教主继任问题，这直接导致了明教在他去世后的大规模混乱，甚至差点走向灭亡。从原著来看，在临终时，阳顶天还是设法为教主的继任做了安排。他计划让谢逊暂时担任副教主，等到有合适的人选再选定下一任教主。那么，为什么阳顶天选择了谢逊，而不是杨逍或范遥呢？
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原文提到：
“余将以身上残存功力，掩石门而和成昆共处。夫人可依秘道全图脱困。当世无第二人有乾坤大挪移之功，即无第二人能推动此‘无妄’位石门，待后世豪杰练成，余及成昆骸骨朽矣。顶天谨白。”
从这些话来看，阳顶天早已知道了自己妻子与成昆的背叛。阳顶天聪明机智，显然能理清其中的缘由，然而他并未将怒火转向妻子，而是决定与成昆同归于尽。这些话虽然简短，却极为意味深长。
展开剩余80%一些人从“当世无第二人有乾坤大挪移之功”中推断，杨逍所学的乾坤大挪移第二层并非出自阳顶天，而是他自己偷学来的。因此，有人认为阳顶天不传位给杨逍，是因为他对杨逍的人品不满。其实，这个推论完全是错误的。
阳顶天的乾坤大挪移是第四层，而杨逍不过是修炼到了第二层。每提升一层，乾坤大挪移的威力会成倍增加，阳顶天的意思其实是：在当时，没有人能够将乾坤大挪移修炼到他这样的境界。
阳顶天所表达的真实意图是，他内心对妻子的背叛感到愧疚，但他并不想让成昆得到任何好处，而是决定亲自将成昆了结。阳顶天的选择并非因为他渴望自尽，而是因为他已然走火入魔，命运已经注定，若有机会与成昆一同死去，他希望能亲手了结成昆。与成昆同归于尽的机会，也许是他唯一的机会。因此，阳顶天的决定并非单纯情绪化，更多的是对自己命运的认命。
从此可见，阳顶天在处理个人情感方面的确缺乏理智和冷静。他的行为显得冲动且情绪化，这与明教教主的身份显然不符。然而，金庸通过这样的描写，展示了一个武林高手也有着人性的弱点，这种人性化的描写为角色增添了更多层次，而非单纯的无能。
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作为明教的教主，阳顶天无疑中兴了明教，并为后来的张无忌时代奠定了基础。原文中写道：
“三十二代衣教主遗命，令余练成乾坤大挪移神功后，率众前赴波斯总坛，设法迎回圣火令。本教虽发源于波斯，然在中华生根，决不可遵波斯总教无理命令，而奉蒙古元人为主。圣火令若重入我手，我中华明教即可与波斯总教分庭抗礼也。”
从这些话中可以看出，阳顶天强烈反对前任教主的遗命，意思是他绝不愿意让中土明教成为波斯明教的附庸。圣火令虽然重要，但在他看来，夺回圣火令是次要的，最重要的是让明教摆脱蒙古元朝的控制。阳顶天的这些安排，显然体现了他对明教未来的深思熟虑。
他所领导的明教当时，除了武当张三丰几乎不下山，其他门派在江湖中几乎没有敌手。阳顶天的武功无敌，且年纪尚轻，因此他并不急于考虑教主继承问题。在他看来，前任衣教主的武功不如自己，且圣火令丢失后，明教的影响力不强，几乎没有多少竞争力。因此，阳顶天认为自己暂时不需要担心明教的继承问题。
尽管如此，阳顶天还是按照自己的思路安排了一个坚定的抗蒙班子，包括杨逍、范遥和四大法王等人。他们的目标始终是捍卫明教的独立性与尊严。
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杨逍作为明教的光明左使，地位仅次于教主。且他将乾坤大挪移修炼到第二层，武功确实高于其他明教高层。然而，这一差距远不如阳顶天的无敌地位明显，因此杨逍虽然有不小的实力，但仍无法像阳顶天一样一统江湖。
杨逍的胸怀虽然不狭隘，但他的领导能力仍显得不足。如果他继承教主之位，明教必然会出现分裂，整体实力也会因此下降。
阳顶天深知这一点，他料到即便将教主之位传给杨逍，明教内部也难以维持一致。杨逍能掌控的只是他自己所建的天地风雷四门，其它高层并不完全服从他。因此，即使阳顶天遗命杨逍接任，明教的未来仍会面临内部分裂的挑战。
至于范遥，虽然他对明教忠诚，但个人情感太深（尤其是与黛绮丝的关系），阳顶天自然不愿将教主之位交给他。四大法王中的黛绮丝不适合，殷天正则有自己的势力，如果他成为教主，明教必然分裂，韦一笑的身体状况也不允许他担任如此重任。最终，阳顶天选择了谢逊。
谢逊之所以适合，并非因为他多么出色，而是因为他在明教高层中是最为平庸的，既没有个人势力，也与波斯明教没有瓜葛，且深仇中原武林。阳顶天希望通过让谢逊担任副教主，维持明教的表面团结，从而为未来的新教主腾出空间。
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学会妥协和甘于平庸，实际上是一个大门派的深厚底蕴。例如少林派，空闻方丈虽然不是辈分最高的，但他身为掌门，其他人都心服口服。空闻作为领导，虽然少林派并未辉煌，但总能度过一次次磨难，这相比明教来说要强得多。
张无忌最终将教主之位传给杨逍，算是明教中难得的正常传承。书中提到杨逍“年老德衰”完全是托辞。虽然杨逍年纪不小，但他依然是当世顶尖高手，且在明教中资历深厚。
然而，随着朱元璋时代的到来，即使杨逍不退位，明教的教主之位依然失去了实际意义。因为大明王朝的时代已经来临，明教的江湖地位逐渐丧失，张无忌的权力交接虽然合理，却也注定要随历史的变迁而改变。
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